主婦として、開発者として
おふろ文化を守りたい
その想いは挑戦への原動力

そもそも機械工学に興味を持ったのは、中学生の頃に見た映画『紅の豚』のヒロイン、フィオがきっかけでした。飛行機の図面を描く彼女の姿に憧れて、自分も機械を作ってみたいなと思ったんです。それで理系を選択し、大学も就活も機械系に進みました。
今働いている部署は、浴室暖房機や床暖房などの暖房機能を持った給湯器をつくっていて、具体的な業務担当は、性能試験と新規仕様づくりの二つになります。試験内容は指示されるものもあれば、一から自分たちで考えるものもあり、その中身はさまざまです。また仕様づくりは、商品企画の提案をもとに何をどう進めるか、それをどうやって実現するか、というところを考えていきます。他の部署とのスケジュール管理なども業務のうちの一つです。

これまでの業務で印象に残っているのは、2016年に担当した暖房のみの単機能熱源機の開発です。暖房機能を開発するのは、3人のメンバーのうち、私を含め2人が初めてのことでした。手一杯になることは分かっていた状況でさらに新人メンバーが加わり、私がエルダーとして面倒を見ることになったのです。正直最初はできないと思いましたが、やっていくうちにだんだんと自分の業務をしながら人のサポートをしていくことに意識が向けられるようになりました。心がけたのは、どんなときも分からないことはそのままにしないこと。人に聞いたり資料を読んだり、余裕がないながらも一つ一つ着実に努力した結果、最後には「暖房のことなら任せてください！」と胸を張って言えるようになり、自分の自信につながりました。
最近、時間がない、面倒くさい、などの理由でおふろ離れが進み、シャワー浴が多くなっていると言われています。でもおふろって意外といろいろな思い出が詰まってるなと思うんです。知人の幼いころの写真や、姪っ子が送ってくれる写真などに、おふろで遊んでいる写真が結構あるんですよね。そう気づいたときに、これからの時代の人々にはその思い出がない、なんてことになってほしくないと感じました。
おふろが生み出せる「幸せ」を、私たちが守っていきたいです。

研究開発職というと社内でもまだまだ女性が少なく、どうしても男性社会に馴染んでいけるか不安に思うこともありました。ですが、こちらから積極的に質問をしたりすることでどんどん溶け込むことができ、今では主婦業のことを話題に楽しくおしゃべりしたりもします。女性だからという理由での苦労は特に感じないですね。

私の今後の目標は、「兼業主婦目線の開発者」です。主婦業に休日はありません。言ってしまえば、おふろを沸かすという作業も面倒くさい家事の中の一つです。給湯器のエンドユーザーはまだまだ主婦の方が多いので、そういう意味ではユーザー目線に立って開発ができるのではないかと思っています。